Als Hepatitis bezeichnet man eine infektiöse, toxische, immunologische oder auch anders bedingte Entzündung der Leber.
Hepatitis kann verschiedenste Ursachen haben. Sowohl Noxen, bakterielle, virale oder parasitäre Infektionen, als auch Autoimmun- oder Systemerkrankungen können zum Krankheitsbild einer Hepatitis führen.
Eine Virushepatitis lässt sich nochmals wie folgt unterteilen:
1) Hepatitis A: Infektion durch das Hepatitis-A-Virus (HAV, Familie Picornaviridae)
2) Hepatitis B: Infektion durch das Hepatitis-B-Virus (HBV, Familie Hepadnaviridae)
3) Hepatitis C (Non A non B hepatitis): Infektion durch das Hepatitis-C-Virus (HCV, Familie Flaviviridae)
Die Symptomatik ist je nach Art der vorliegenden Hepatitis unterschiedlich, oft auch asymptomatisch. Typischerweise fallen Allgemeinsymptome wie Appetitverlust, Unwohlsein, Müdigkeit und Abgeschlagenheit sowie Fieber auf. Es werden je nach Dauer und Ausprägung der Symptomatik verschiedene Formen der Hepatitis unterschieden. Eine fulminante Hepatitis ist eine hochakute, meist viral bedingte Hepatitis mit Lebernekrosen und akutem Leberversagen. Die akute Hepatitis hat einen schnellen Verlauf und ist auch meist durch eine virale Infektion bedingt. Die chronische Hepatitis hat hingegen einen schleichenden Verlauf mit uncharakteristischer Symptomatik.