DEET ist ein Wirkstoff aus der Gruppe der Repellentien mit insektenabweisenden Eigenschaften gegen blutsaugende Mücken, Fliegen, Bremsen und Zecken. Es ist klinisch gut untersucht und zählt zu den zuverlässigen, tropentauglichen Insektenschutzmitteln. Seltene unerwünschte Wirkungen können u.a. lokale Hautreaktionen sein. Außerdem greift DEET als Lösungsmittel einige Kunststoffe und Lacke an.
Zum Wirkmechanismus liegen basierend auf verschiedenen Experimenten zwei unterschiedliche Hypothesen vor. Entweder werden die Insekten von dem Geruch der Substanz direkt abgestoßen oder DEET reduziert die Empfindlichkeit auf körpereigene Stoffe, welche die Insekten normalerweise anziehen und erzeugt so eine Art Tarnmantel. Die Wirkdauer von DEET hängt von der Wirkstoffkonzentration im jeweiligen Produkt ab und kann von verschiedenen Faktoren, wie z. B. der Schweißbildung, beeinflusst werden.