Harnstoff (lateinisch und englisch urea) ist bei Säugetieren ein Stoffwechselprodukt, das hauptsächlich mit dem Urin und in geringem Umfang auch mit dem Schweiß ausgeschieden wird. Außerdem ist Urea auch ein Bestandteil des Natural Moisturizing Factors (NMF), einer Gruppe von Verbindungen auf der Oberfläche der Haut, die diese mit Feuchtigkeit versorgen. In der Kosmetik oder Pharmazie kommt heutzutage jedoch nur noch synthetisch hergestellter Harnstoff zum Einsatz.
Da Urea in hohen Konzentrationen keratolytisch wirkt, also hornlösend, wird es in der Pharmazie unter anderem angewendet, um einen mit Nagelpilz befallenen Teil des Nagels zu erweichen, damit dieser anschließend abgetragen werden kann um dann wieder gesund nachzuwachsen.
In der Kosmetik wird Urea in geringeren Konzentrationen vor allem als Feuchtigkeitsspender eingesetzt, um die Haut glatt und geschmeidig zu halten.