Auf dem Gebiet der Desinfektion bedeuten die Begriffe, dass ein Wirkstoff einen beeinträchtigenden Effekt auf eine Keimpopulation ausübt. Dabei ist über die Größenordnung nichts ausgesagt. Eine Wirkung/Wirksamkeit kann sowohl Wachstumshemmung (z.B. fungistatisch), eine vollständige Abtötung (z.B. fungizid) oder eine Inaktivierung bedeuten.
Die Wirkung eines Desinfektionsmittels beschreibt dessen antimikrobielles Spektrum. Sie wird in der Regel in Suspensionsversuchen nach Europäischen Normen (EN) bestimmt. Mögliche Begriffe für die Wirkung sind bakterizid, levurozid, fungizid, mykobakterizid, tuberkulozid, begrenzt viruzid, begrenzt viruzid PLUS, viruzid oder sporizid.
Die Wirksamkeit wird für eine bestimmte Art der Anwendung untersucht (z. B. chirurgische Händedesinfektion). Diese wird dann in praxisnahen Versuchen bestimmt.