QAV sind oberflächenaktive Verbindungen, die als Tenside sowohl über eine reinigende als auch eine desinfizierende Wirkung verfügen. Das Wirkungsspektrum der QAV reduziert sich auf die meisten Bakterien und behüllten, lipophilen Viren (inkl. HIV) sowie eine meist fungistatische Wirkung. Zu den Vertretern, die häufig in Desinfektionsmitteln eingesetzt werden gehören BAC und DDAC.
In Kombination mit anderen Desinfektionswirkstoffen gehen die positiven Anwendungseigenschaften der QAV mit dem besseren Wirkungsspektrum der anderen Substanz eine synergistische Verbindung ein.
Gemeinsam mit Alkoholen können QAV z. B. eine Wirkungssteigerung und -verlängerung erzielen. Formulierungen in Kombination mit QAV finden u. a. Anwendung in der Instrumenten- und Flächendesinfektion. Im Bereich der Händedesinfektion sind QAV seltener anzutreffen.